De códigos QR a nuevos procedimientos de limpieza y requisitos de pruebas, esto es lo que encontré mientras visitaba Portugal en medio de la pandemia de COVID-19.

Para los viajeros estadounidenses que sueñan con unas vacaciones en Portugal, podría pasar algún tiempo antes de que ese sueño se convierta en realidad, ya que el país permanece cerrado para los estadounidenses que buscan viajes no esenciales.

Pero lo que sí puedo decirles es que Portugal parece tener una ventaja para cuando ese momento llegue. Puedo decir esto por experiencia, ya que fui testigo directo de cómo se están implementando las políticas de salud pública y seguridad, no solo para el bienestar de los viajeros, sino también para los trabajadores del sector turístico y los lugareños.

Si bien los turistas estadounidenses no pueden visitar Portugal en este momento, se me permitió viajar allí a través de una exención comercial, como periodista para observar e informar sobre cómo el turismo portugués estaba afrontando la situación y preparándose para la reapertura. Volé en la nueva ruta sin escalas de TAP Air Portugal de Boston a Ponta Delgada, que cesó durante el invierno y se reanudará en la primavera. Viajé con Azores Getaways, primero a la isla de São Miguel y la isla de Terceira en las Azores, y luego para una noche en Lisboa.

Para ingresar a las Azores, los estadounidenses deben proporcionar un comprobante de una prueba RT-PCR de COVID-19 negativa realizada 72 horas antes de la salida. Programé dos pruebas (la segunda como respaldo), compré un seguro de viaje con cobertura relacionada con el coronavirus, muchas mascarillas y tanto desinfectante para manos como las restricciones de tamaño de la TSA lo permitían. También preparé cartas en inglés y portugués, explicando que debía ver cómo las autoridades estaban respondiendo a la pandemia de coronavirus.

Mi tarea también incluía subir un cuestionario de Evaluación de Riesgos y Detección Temprana de SARS-CoV-2 para recibir un formulario con un código QR de identificación que debía llevar conmigo.

Mi preparación se combinó con la lectura sobre el programa Clean & Safe de Turismo de Portugal, que otorga un sello de aprobación de un año a las empresas de turismo, hostelería y entretenimiento, incluida TAP, que cumplen con los requisitos de higiene y limpieza relacionados con COVID-19. (Portugal fue uno de los primeros destinos en recibir el respaldo “Safe Travels” del Consejo Mundial de Viajes y Turismo en mayo).

En los restaurantes, los comensales parecían sentirse cómodos comiendo en el interior, como vi una mañana en Quinta dos Açores y una noche en Taberna do Teatro en Terceira. (En este momento, solo cinco comensales pueden sentarse en una mesa en el interior; los cafés y bares cierran entre las 8 y las 11 de la noche, y los restaurantes a la 1 de la mañana).

En Lisboa, encontré una cantidad variable de personas paseando por las tardes del sábado y domingo. La Praça do Comércio estaba casi vacía, el Time Out Market Lisboa estaba semi-vacío y la multitud en la Avenida da Liberdade era escasa. El gobierno de Portugal ha comenzado a exigir mascarillas en lugares concurridos al aire libre.

En el Tivoli Avenida Liberdade Lisboa, el hotel pasó de ofrecer su popular buffet de desayuno a un servicio de comida con mesa y a limpiar las superficies y objetos más utilizados varias veces al día. El hotel volvió a abrir sus puertas el 31 de julio después de cerrar a finales de marzo.

Actualmente, los huéspedes proceden principalmente de Europa, según Joana Jeunehomme, directora regional de relaciones públicas de Minor Hotels Portugal, que incluye el Tivoli Avenida Liberdade Lisboa. Señala que la conciencia pública sobre lo que se está haciendo para mantener y hacer que la gente se sienta segura, desde los controles de temperatura hasta las prácticas de desinfección, es clave para la recuperación del turismo.

Disfruté mucho mi primera vez en Portugal, pero como viajero, probablemente esperaré hasta que haya más avances en investigación para volver. A medida que las regulaciones de salud pública y las políticas de viaje continúen cambiando, también lo hará nuestra planificación.

Es crucial seguir las actualizaciones en los sitios web del gobierno y los informes de noticias antes de reservar un viaje. Según el Centro de Recursos de Coronavirus de Johns Hopkins, Portugal ha reportado más de 160.000 casos de COVID-19 y más de 2.700 muertes.

Con un control final de temperatura en Portugal, en la puerta de mi vuelo TAP de Lisboa a Newark, limpié el área de mi asiento del avión con tranquilidad. Ahora, toca la cuarentena y una prueba de seguimiento.